Notas de imprensa
Entrevista com Linda Pascotto, presidente da Fundação Prem Rawat
Programa “Comida para Todos” inaugurado no Nepal
Há três anos atrás, a Fundação Prem Rawat (TPRF) desenvolveu um programa modelo chamado “Comida para Todos” (“Food for People” - FFP), em Bantoli, na Índia. Tem sido tão bem sucedido que, recentemente, abriu as suas segundas instalações no Nepal. Alguns colaboradores do boletim informativo online “Inspire” entrevistaram Linda Pascotto, presidente da Fundação Prem Rawat, que esteve presente na cerimônia de inauguração.
Soubemos que abriu um novo “Comida para Todos” no Nepal. O que nos pode dizer sobre isso?
A Fundação Prem Rawat e uma das suas organizações parceiras, a Fundação Premsagar Nepal, inauguraram recentemente as segundas instalações da iniciativa “Comida para Todos”, no Distrito de Dhading, no Nepal. Essas instalações, limpas e modernas, estão localizadas numa área muito rural, a cerca de duas horas de carro de Katmandu.
Para mim, foi uma experiência maravilhosa e uma honra poder participar em nome da TPRF. A inauguração foi também um momento muito especial para a população local e fiquei surpreendida ao saber que algumas crianças tinham andado uma hora e meia para chegarem lá.
Estiveram presentes representantes governamentais de departamentos de serviço social que falaram sobre os benefícios que o programa FFP vai trazer às pessoas que vivem nesta remota zona rural. Havia também representantes da WaterAid e do Programa Alimentar Mundial, que apoiaram entusiasticamente o esforço da Fundação Prem Rawat para fornecer alimentação e educação em hábitos de higiene aos aldeões.
Prem Rawat, fundador da TPRF, foi o orador principal da cerimônia e explicou que o programa FFP é singular, porque tem em conta os costumes locais e envolve as pessoas no processo de tomada de decisões. Ele afirmou que o futuro de cada país está ligado às suas crianças e, por isso, elas não devem ser ignoradas. Temos de fornecer-lhes alimentos, vestuário, abrigo, educação e cuidados de saúde.
Nas instalações servem-se diariamente refeições quentes e nutritivas a 400 crianças e idosos de sete aldeias das redondezas, as quais, em conjunto, constituem o chamado Distrito de Dhading. O programa “Comida para Todos” vai também oferecer educação em hábitos de higiene, o que ajudará a melhorar a saúde geral dos aldeões. Espera-se ainda que as refeições diárias incentivem o aumento da assiduidade escolar das crianças.
O que é exatamente o programa “Comida para Todos”? Como é que ele começou?
O programa “Comida para Todos” é uma iniciativa da TPRF que começou à medida que íamos compreendendo mais a visão de Prem Rawat, que pretendia oferecer assistência a pessoas necessitadas e, ao mesmo tempo, respeitar a sua dignidade, proporcionando-lhes esperança num futuro melhor.
A iniciativa começou há vários anos atrás, quando Prem Rawat se deslocava para falar em eventos no nordeste da Índia e se deparou com crianças subnutridas que vivem na área de Bantoli. Ele ficou sabendo que, às vezes, para obterem comida elas tinham de procurar insetos ou grãos de cereais em ninhos de ratos, e decidiu fazer algo que estivesse ao seu alcance para lhes oferecer alguma ajuda. Num curto espaço de tempo, construíram-se as primeiras instalações do “Comida para Todos” e, desde então, têm sido servidas refeições diárias às crianças, aos doentes e aos idosos que vivem nas aldeias próximas da região.
Pode explicar-nos um pouco mais as diferenças entre o programa “Comida para Todos” da TPRF e outras iniciativas de ajuda alimentar?
Esta iniciativa é especial porque se dirige às populações indígenas e aos seus costumes locais. Todos os dias do ano a FFP serve refeições quentes que são feitas a partir de receitas tradicionais locais, e todo o programa é organizado em torno das carências das comunidades e a partir da informação fornecida pelos anciães das aldeias. Alguns aldeões ajudam na preparação dos alimentos, aprendendo lições importantes sobre higiene na cozinha, e outros ajudam nas sementeiras, adquirindo conhecimento de técnicas mais eficazes de produção agrícola.
Quais são as vantagens mais importantes do programa FFP na Índia? Esperam-se benefícios semelhantes para as pessoas no Nepal?
Temos aprendido muitas coisas a partir da nossa experiência com o programa piloto na Índia. Aprendemos que, para além dos resultados que são rapidamente visíveis assim que as crianças têm alimentos suficientes, existem outras mudanças positivas que ocorrem ao longo do tempo. Observamos duas vantagens muito importantes que estão ajudando a romper o ciclo da pobreza.
A primeira vantagem é que há menos doenças. As pessoas são mais saudáveis porque têm uma melhor alimentação e uma maior compreensão das boas práticas de higiene que, como todos sabemos, são essenciais para manter uma boa saúde.
A segunda vantagem é que há uma melhor aprendizagem escolar. As crianças que estão no programa vão à escola todos os dias porque o “Comida para Todos” lhes oferece essa rotina diária de boas-vindas, o que incentiva o aumento da assiduidade escolar. Mesmo as crianças mais velhas da área de Bantoli, alguns dos quais tinham abandonado a escola para trabalhar a troco de comida, voltaram à escola e prosseguem os seus estudos.
Estou certa de que em breve vamos estar comemorando o sucesso do programa FFP no Distrito de Dhading, no Nepal, à medida que as pessoas forem ficando mais saudáveis e as crianças frequentarem a escola com regularidade.
Como é que surgiu a ideia de um “Comida para Todos” no Nepal?
Após o sucesso dos primeiros dois anos do “Comida para Todos” em Bantoli, decidimos construir mais instalações baseados nesse modelo. Quando algumas pessoas no Nepal ouviram falar do êxito do primeiro programa FFP na Índia, decidiram abordar a Fundação Prem Rawat para discutir a possibilidade de construir um no Nepal. Pareceu-nos o casamento perfeito. A necessidade era claramente visível e havia uma escola nas proximidades. Eles criaram uma fundação sem fins lucrativos, a Fundação Premsagar Nepal (FPN), semelhante à fundação com o mesmo nome na Índia, capaz de supervisionar a gestão. Os líderes comunitários estavam entusiasmados e dispostos a enviarem um grupo de pessoas a Bantoli para aprender o que havia a fazer.
Porque foi escolhida esta área específica de Dhading?
A FPN avaliou as necessidades dos aldeões em diferentes partes do Nepal. Eles decidiram criar o centro em Dhading, perto de Katmandu, porque é uma área remota e montanhosa onde, muitas vezes, há uma grande escassez de alimentos. Escolheram a aldeia de Tasarpu porque ela se situa numa zona central para as sete aldeias espalhadas pelas montanhas das redondezas e, também, porque possui um magnífico edifício escolar que irá agora ser muito mais utilizado. Estamos plenamente esperançosos que, como em Bantoli, assim que as necessidades alimentares básicas das crianças sejam preenchidas, eles vão frequentar a escola com mais regularidade e adquirir as capacidades necessárias que lhes abram novas possibilidades no futuro.
No ano passado, a Fundação Prem Rawat doou mais de 180 mil euros para dar início a este projeto, e vai continuar a apoiá-lo.
Quem irá trabalhar nestas instalações?
A FPN vai gerir as instalações para garantir o controle da qualidade e admitir alguns dos aldeões locais que vão receber formação, com ênfase especial para a educação em hábitos de higiene. Vários jovens, homens e mulheres que farão parte do grupo de trabalho já passaram algum tempo em Bantoli para aprenderem como as coisas funcionam lá.
Há algo que gostasse de acrescentar?
É maravilhoso ver a onda de apoio por parte de pessoas de todo o mundo que compreendem os benefícios da iniciativa “Comida para Todos” e que estão a ajudar a tornar este programa possível.
Para todos nós, é muito agradável e gratificante participarmos nestes projectos. Somos inspirados pela visão de Prem Rawat, pela sua clareza e pelo seu empenho, num trabalho de uma vida inteira, em chegar a pessoas de todo o mundo, para lhes oferecer esperança num futuro melhor. Um futuro que inclua uma vida com dignidade, paz e prosperidade.